Le Val de Loire compte 87 000 hectares de vignes répartis sur 4 000 domaines, ce qui en fait la troisième plus grande région viticole de France en volume.
Pourtant, moins de la moitié des visiteurs étrangers qui réservent des visites viticoles de Paris vers le Val de Loire réalisent que le système d'appellation ici précède celui de la Champagne de deux siècles — les décrets royaux de François Ier ont codifié les limites de Vouvray et de Chinon dans les années 1520. Les caves en tuffeau de la vallée, creusées par des ordres monastiques entre le XIe et le XVe siècle, maintiennent une température constante de 12 °C toute l'année, idéale pour le vieillissement du Chenin Blanc et du Cabernet Franc. Ces galeries souterraines s'étendent sous des châteaux comme ceux d'Amboise et de Villandry, certaines s'enfonçant sur trois kilomètres dans la colline.
Paris elle-même préserve des vestiges de cette culture du vin dans des poches inattendues. Sous le Louvre, les Caves du Louvre occupent des chambres voûtées qui stockaient les réserves de la maison royale de 1652 à 1789 — 180 000 bouteilles au sommet de l'Ancien Régime. Les caves ont rouvert au public en 2017 après quatre ans de restauration, proposant des visites audio en autonomie à travers les appellations de Bourgogne, Bordeaux et de la Loire. L'entrée à 29 € comprend trois échantillons de dégustation et un atelier sensoriel comparant les profils de terroir. Les sommeliers renouvellent les sélections chaque trimestre pour refléter les cycles de récolte.
La Bourgogne se situe plus près de Paris que la Loire — deux heures par autoroute — mais ses vignobles de la Côte d'Or occupent une bande plus étroite. Le système des Climats, inscrit au patrimoine de l'UNESCO en 2015, divise Beaune et Nuits-Saint-Georges en 1 247 parcelles nommées, chacune ayant une chimie de sol distincte. Les excursions d'une journée au départ de Paris visitent généralement deux ou trois domaines, associant des dégustations de Pinot Noir à des visites de caves expliquant la différence entre les appellations premier cru et grand cru. Les départs au printemps et à l'automne s'alignent avec les saisons de taille et de récolte, où les vignerons discutent de la gestion du feuillage et des techniques de tri manuel.
Le circuit des châteaux de la Loire — Chambord, Chenonceau, Azay-le-Rideau — sert également de route des vins. Les vins de dessert moelleux de Vouvray s'accordent avec la tarte Tatin de la région, tandis que le Sauvignon Blanc minéral de Sancerre complète les fromages de chèvre de Chavignol. Les excursions d'une journée complète couvrent 200 kilomètres aller-retour, avec des arrêts dans deux châteaux et une cave familiale. Les guides expliquent comment le phylloxéra a dévasté la viticulture française dans les années 1870, forçant les producteurs à greffer des vignes européennes sur des porte-greffes américains — un système hybride toujours standard dans toute la vallée aujourd'hui.
13 h
