La Valle della Loira possiede 87.000 ettari di vigneti distribuiti in 4.000 tenute, rendendola la terza regione vinicola francese per volume.
Tuttavia, meno della metà dei visitatori stranieri che prenotano tour enologici da Parigi verso la Valle della Loira sa che il sistema delle denominazioni qui precede quello dello Champagne di due secoli: i decreti reali di Francesco I codificarono i confini di Vouvray e Chinon negli anni '20 del XVI secolo. Le cantine in tufo della valle, scavate dagli ordini monastici tra l'XI e il XV secolo, mantengono una temperatura costante di 12°C tutto l'anno, ideale per l'invecchiamento di Chenin Blanc e Cabernet Franc. Queste gallerie sotterranee si estendono sotto castelli come Amboise e Villandry, con alcuni tunnel che arrivano a tre chilometri nella collina.
Parigi stessa conserva tracce di questa cultura vinicola in angoli inaspettati. Le cantine hanno riaperto al pubblico nel 2017 dopo un restauro durato quattro anni, offrendo tour audio autoguidati attraverso le denominazioni di Borgogna, Bordeaux e Loira. L'ingresso di 29 € include tre campioni di degustazione e un laboratorio sensoriale che confronta i profili del terroir. I sommelier ruotano le selezioni trimestralmente per riflettere i cicli del raccolto.
La Borgogna si trova più vicina a Parigi rispetto alla Loira (due ore di autostrada), ma i suoi vigneti della Côte d'Or occupano una fascia più stretta. Il sistema dei Climats, iscritto come patrimonio UNESCO nel 2015, divide Beaune e Nuits-Saint-Georges in 1.247 parcelle nominate, ognuna con una distinta chimica del suolo. Le gite di un giorno da Parigi visitano solitamente due o tre tenute, abbinando degustazioni di Pinot Noir a tour delle cantine che spiegano la differenza tra le denominazioni premier cru e grand cru. Le partenze primaverili e autunnali si allineano con le stagioni della potatura e della vendemmia, quando i vignaioli discutono della gestione della chioma e delle tecniche di cernita manuale.
Il circuito dei castelli della Loira (Chambord, Chenonceau, Azay-le-Rideau) funge anche da strada del vino. I vini dolci moelleux di Vouvray si abbinano alla tarte Tatin della regione, mentre il Sauvignon Blanc minerale di Sancerre accompagna i formaggi di capra di Chavignol. Le escursioni di un'intera giornata coprono 200 chilometri tra andata e ritorno, con soste in due castelli e una cantina a conduzione familiare. Le guide spiegano come la fillossera devastò la viticoltura francese negli anni '70 dell'Ottocento, costringendo i coltivatori a innestare viti europee su portainnesti americani, un sistema ibrido ancora oggi standard in tutta la valle.
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