Reims liegt neunzig Minuten nordöstlich von Paris, wo Kreideboden und drei Jahrhunderte Kellertechnik eine mittelalterliche Textilstadt in den Geburtsort des Schaumweins verwandelten.
Dom Pérignon perfektionierte die méthode champenoise in den 1690er Jahren in der Abtei Hautvillers, doch es waren die großen Häuser — Ruinart, Taittinger, Veuve Clicquot —, die die crayères, römische Kreidesteinbrüche dreißig Meter unter der Stadt, zu riesigen, temperaturstabilen Gewölben ausbauten. Heute lagern zweihundertfünfzig Millionen Flaschen in diesen Kellern und reifen unter demselben Kalkstein, der einst gallo-römischen Bergleuten Schutz bot.
Eine Weintour von Paris nach Reims verbindet Weinbaugeschichte mit architektonischer Pracht. Die Kathedrale Notre-Dame de Reims, in der zwischen 1027 und 1825 fünfundzwanzig französische Könige gekrönt wurden, erhebt sich einhundertneunundvierzig Meter über den Place Royale. Die 1974 geschaffenen Glasfenster von Marc Chagall fluten die Apsis mit Kobaltblau und Purpurrot, eine modernistische Intervention in einem gotischen Rahmen des dreizehnten Jahrhunderts. Die Westfassade der Kathedrale trägt zweitausenddreihundert geschnitzte Figuren, wobei jeder Meißelhieb ein Zeugnis mittelalterlicher Zunftarbeit ist. Zwischen den Kellerbesuchen stellt der Palais du Tau — der Palast des Erzbischofs — Krönungsinsignien und karolingische Manuskripte aus und erdet die sinnlichen Freuden des Tages in der politischen und religiösen Geschichte.
Besuche in Champagnerhäusern enthüllen die Arbeit hinter den Blasen. Rüttelpulte drehen Flaschen täglich um eine Vierteldrehung über sechs Wochen, um den Bodensatz vor dem Degorgieren in den Flaschenhals zu befördern. Die Dosage — die finale Zugabe von Zucker und Reservewein — bestimmt, ob eine Flasche Brut, Extra-Brut oder Demi-Sec wird. Verkostungen vergleichen das Terroir: Die Montagne de Reims liefert Struktur durch Pinot Noir, die Côte des Blancs bietet Finesse durch Chardonnay, die Vallée de la Marne steuert Fruchtigkeit durch Pinot Meunier bei. Reiseführer erklären das Assemblage-Verfahren, das Verschneiden von bis zu fünfzig Basisweinen, das die Handschrift eines Hauses kreiert.
Die Route Nationale von Paris führt an Épernay vorbei, wo die Avenue de Champagne die Hauptquartiere von Moët & Chandon und Perrier-Jouët beherbergt. Die meisten Weintouren nach Reims beinhalten zwei oder drei Besuche bei Häusern, den Eintritt zur Kathedrale und den Transport in klimatisierten Bussen. Die Abfahrten liegen zwischen acht und neun Uhr morgens, die Rückkehr erfolgt am frühen Abend. Die geschützte Herkunftsbezeichnung der Region erstreckt sich über vierunddreißigtausend Hektar in dreihundertzwanzig Dörfern, doch Reims bleibt die symbolische und historische Hauptstadt, wo 1729 die erste Flasche Champagner verkauft wurde.
11 Std.
